¿Cómo se forma la placa y por qué debería importarme?

¿Qué es la placa y cómo se forma?

La placa es una biopelícula pegajosa de color amarillo pálido formada principalmente por bacterias y restos de alimentos.

Todo comienza con las bacterias y cómo prosperan en tu boca

La placa es una biopelícula pegajosa de color amarillo pálido hecha principalmente por bacterias y restos de alimentos.
La presencia de bacterias es cómo comienza todo. Al igual que el resto del cuerpo, la boca alberga muchas bacterias que forman la microbiota oral. Estamos hablando de varios cientos a varios miles de especies y un total de 1.000 millones o más de bacterias. Esto puede sonar aterrador, pero la mayoría de las bacterias en la boca son inofensivas e incluso beneficiosas, ayudando a mantener una flora equilibrada y combatiendo los gérmenes que podrían afectar tu salud oral y sistémica.

Compitiendo por la comida y el espacio, las bacterias en la boca se asientan en el esmalte donde la biopelícula salival natural constituye un caldo de cultivo ideal. Aquí, se alimentan de azúcares fermentables en los alimentos sobrantes, se multiplican y producen desechos. Estas bacterias colonizadoras y sus desechos, restos de alimentos y saliva se combinan para formar lo que comúnmente se conoce como placa, una biopelícula de color amarillo pálido, suave y pegajosa en la superficie del diente. El proceso está en curso, con la formación de placa especialmente alrededor de la línea de las encías y entre los dientes.

Si la placa no se elimina de la superficie del diente, se calcifica y se convierte en sarro, un depósito más oscuro y mucho más duro, que solo puede ser eliminado por un profesional de la salud oral. Como depósito externo, el sarro facilita que nuevas bacterias y alimentos se adhieran a la superficie del diente, lo que ayuda a perpetuar el ciclo de formación de placa y la acumulación de placa, lo que aumenta el riesgo de problemas de salud relacionados.

¿Cuál es la diferencia entre placa y sarro?

La diferencia clave entre la placa y el sarro es que la placa es una película blanda y pegajosa que puede eliminarse con el cepillado y el hilo dental, mientras que el sarro es un depósito endurecido que sólo puede eliminar un profesional.

El sarro se forma cuando la placa permanece en los dientes y reacciona con los minerales de la saliva. A diferencia de la placa, el sarro es duro y se adhiere fuertemente al esmalte dental. A menudo es visible como un depósito amarillo o marrón cerca de la línea de las encías. El sarro sólo puede eliminarlo un odontólogo con herramientas especiales. Si no se trata, este depósito endurecido puede provocar problemas de salud oral más graves, como enfermedades de las encías y caries.

¿Cómo puede la placa afectar mi salud oral?

Debido a su composición bacteriana, la placa dental puede afectar negativamente a tu salud oral de diferentes maneras, algunas más graves que otras. Con la acumulación de placa, no es raro desarrollar mal aliento debido a la acumulación de restos de comida y bacterias, sobre todo entre los dientes. La placa acumulada también puede amarillear los dientes, mientras que los ácidos de la placa pueden erosionar el esmalte y contribuir a la aparición de manchas antes de provocar caries.

La placa puede dejar una huella en la salud de tus dientes, incluso causando que se caigan

Veamos los desafíos de salud oral más serios que plantea la placa, comenzando con la desmineralización y la caries dental. Algunas de las bacterias en la placa, como Streptococcus mutans, usan los azúcares en los alimentos que consume para producir ácidos. Como era de esperar, estos ácidos pueden atacar el esmalte en un proceso conocido como desmineralización, la primera fase de caries, por la cual el diente sufre una pérdida de calcio y fosfato justo debajo de la superficie. Pueden aparecer manchas blancas debajo de la superficie del diente y, como resultado, el esmalte se debilita.

Si la caries progresa a las capas más blandas y sensibles del diente, la dentina, el esmalte puede colapsar, lo que lleva a la formación de caries. Además, la exposición de la dentina sensible puede causar sensibilidad dental y dolor de muelas. Si bien la desmineralización es reversible, las caries no lo son y requerirán la intervención de tu dentista. En algunos casos, las caries pueden dañar incluso la raíz y la pulpa del diente, lo que también requiere atención profesional. Si no se trata, la caries progresará, lo que eventualmente requerirá la extracción del diente.

La placa y las encías simplemente no se llevan bien: el contacto entre los dos puede conducir a la enfermedad de las encías más rápido de lo que creés

Las bacterias liberan ácidos, pero ¿sabías que también producen toxinas? Como su nombre indica, estas son sustancias tóxicas que tienen el potencial de causar la enfermedad de las encías. La placa dental tiende a acumularse cerca de la línea de las encías, lo que facilita que las toxinas entren en el tejido de las encías. El contacto con estas sustancias puede irritar las encías y causar inflamación – esto se conoce como gingivitis, enfermedad de las encías en etapa temprana. Las encías inflamadas suelen estar sensibles e hinchadas, así como más susceptibles al sangrado cuando te cepillas, usas hilo dental o te limpias entre los dientes.

Si la gingivitis no se trata, puede progresar a periodontitis, lo cual es una mala noticia. Esta afección más grave implica la pérdida de hueso y tejido alrededor de los dientes. De hecho, las encías inflamadas se separan del diente y forman bolsas que pueden infectarse. La propagación de la infección por debajo de la línea de las encías a su vez desencadena una respuesta inmune que, combinada con las toxinas bacterianas, "comienza a descomponer el hueso y el tejido conectivo que mantienen los dientes en su lugar". Si la periodontitis no es tratada por un profesional, el hueso, las encías y otros tejidos que sostienen los dientes eventualmente serán destruidos, causando la pérdida de dientes. En algunos casos, debido a la translocación de bacterias dentro de la boca, incluso los sitios sanos pueden verse afectados, hasta el punto en que los tejidos de soporte de los dientes también pueden destruirse allí, lo que hace que los dientes se aflojen y eventualmente requieran extracción.

¿Qué significa la placa para mi salud general? 

Si no estás atento, la placa puede afectar tu salud general: la inflamación de las encías aumenta el riesgo de otras afecciones de salud graves y complica su manejo. 

Si bien la placa puede tener consecuencias más inmediatas y obvias en tu salud oral, también tiene implicaciones para tu salud general. La evidencia demuestra claramente la relación entre los problemas de salud oral y general, como lo afirma el Informe Mundial de Salud Oral (2003). Ha surgido nueva evidencia que demuestra que la salud oral y la salud general están relacionadas de manera muy significativa:

• El estado de salud oral y las principales enfermedades comparten factores de riesgo comunes y vías de inflamación.
• La mala salud oral aumenta los riesgos asociados con las principales enfermedades crónicas como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares.
• Por el contrario, los problemas generales de salud pueden causar o empeorar las condiciones de salud oral. Esto significa que existe una relación bidireccional entre la salud oral y sistémica: cuanto mejor protejas tu salud oral, mejor protegerás tu salud general.

Probablemente te estés preguntando cómo es posible esto. Considerá esto: las encías sanas actúan como un sello alrededor de tus dientes, creando una barrera física entre las bacterias en tu boca y el resto de tu cuerpo. Cuando la enfermedad de las encías se manifiesta, tus encías están inflamadas y debilitadas. Este contexto hace que sea más fácil para las bacterias malas entrar en el torrente sanguíneo y llegar al resto del cuerpo, donde pueden agravar cualquier condición de salud general que pueda tener o estar en riesgo de tener. La inflamación en las encías aumenta el riesgo y complica el manejo de la diabetes, la artritis reumatoide, la salud cardiovascular y el accidente cerebrovascular. Es importante tener en cuenta también que el estado inflamatorio local en sí mismo desencadena una cascada de mecanismos que pueden aumentar el estado inflamatorio general del cuerpo.

Si tenés diabetes, debés tener especial cuidado con la acumulación de placa, ya que puede conducir a un mayor estado de inflamación y afectar negativamente el control del azúcar en la sangre.

Te invitamos a visitar este artículo donde te conectamos más sobre cómo se conectan la diabetes y la enfermedad de las encías.

¿Qué puedo hacer?

Cuidá tus encías y dientes con un buen cuidado oral y visitá regularmente a tu odontólogo

Si te preocupa la acumulación de placa, hay muchas cosas que podés hacer para manejarlo. Ya sea que quieras prevenir la acumulación de placa o quieras eliminar la placa existente, lo más importante es seguir un ritual completo de cuidado bucal y practicar una buena higiene bucal.

• El cepillado de dientes es la forma más efectiva de eliminar la placa. Es por eso que tenés que cepillarte los dientes suavemente con un cepillo suave durante al menos dos minutos dos veces al día, asegurándote de cepillarte a lo largo de la línea de las encías. Pero eso no es suficiente. Recordá que los dientes tienen cinco superficies en las que la placa puede asentarse, por lo que es muy importante que limpies las cinco a fondo. Para saber cuál es el mejor cepillo adecuado para tu boca, visita este artículo: Cómo elegir cepillo de dientes.
• Debés limpiar entre los dientes con un cepillo interdental, un palillo o hilo dental todos los días. Prestá especial atención a estas zonas porque en ellas la placa se acumula con más facilidad. El último paso de tu rutina debe ser el enjuague con un enjuague bucal no agresivo para ayudar a combatir las bacterias patógenas. Podés elegir entre nuestros Soft-Picks®, nuestros Proxabrush® o nuestros hilos dentales.
• Incorporar un enjuague bucal a tu rutina diaria de cuidado oral puede mejorar significativamente tu lucha contra la placa. Enjuagarse con un enjuague bucal es una forma eficaz de reducir la presencia de bacterias nocivas, llegar a aquellos lugares que el cepillo podría pasar por alto, refrescar el aliento y proporcionar una capa adicional de protección contra la acumulación de placa. Te recomendamos nuestro enjuague bucal Antibacterial Advanced Care que protege tu boca del sarro y las caries.
• Llevar una dieta equilibrada rica en vitaminas y minerales favorece la salud de encías y dientes. Los alimentos ricos en azúcar y almidón pueden contribuir a la formación de placa, por lo que es importante limitarlos y centrarse en opciones nutritivas. Beber mucha agua también ayuda a eliminar las partículas de comida y a mantener la boca limpia.

Asegurate también de visitar a tu odontólogo al menos dos veces al año para una limpieza profesional y un cuidado personalizado.

Mantenete saludable y adelantate a la aparición de la placa

1 . La placa es una biopelícula que se forma en la superficie de los dientes, en particular alrededor de la línea de las encías y entre los dientes. Limpiá tus dientes al menos dos veces al día para prevenir y eliminar la acumulación de placa.

2 . Si no se elimina, la placa eventualmente se convierte en sarro que solo puede ser eliminado por un profesional. Visitá a un profesional al menos dos veces al año para una atención personalizada y una limpieza profesional.

3 . La acumulación de placa, si no se previene, puede afectar gravemente no solo tu salud oral, sino también tu salud en general. Cuanto mejor protejas tu salud oral, mejor protegerás tu salud en general. Adoptá una rutina de cuidado bucal de 3 pasos todos los días: cepillá, limpiá entre los dientes y enjuagá para eliminar la placa en todas las superficies dentales.