Dents sensibles : causes, solutions et prévention

Qu’est-ce que signifie avoir les dents sensibles ?

Tout le monde peut avoir des dents sensibles à un moment donné dans sa vie, parfois de manière temporaire. Cependant, elles peuvent parfois devenir très gênantes et affecter plus amplement notre qualité de vie. Lorsque de simples actions comme manger, boire, travailler et faire du sport sont entravées par l’inconfort ou la douleur découlant de la sensibilité dentaire, il est essentiel de prendre rendez-vous chez un chirurgien-dentiste et d'utiliser des produits adaptés aux dents sensibles.

Mécanisme de l'hypersensibilité dentinaire

La sensibilité dentaire (ou plus précisément l'hypersensibilité dentinaire) apparaît lorsque la dentine exposée d’une dent est mise en contact avec un élément froid, chaud, acide, sucré... 

La dentine est la partie intérieure de la dent, située sous l'émail. Elle devient exposée lorsque l'émail, couche protectrice de la dent, est abîmé ou est la cible d'une carie. Elle peut également se retrouver exposée lorsque la gencive, qui la protège sur sa partie inférieure, se rétracte.

Statistiques : qui est concerné par les dents sensibles ?

D’une manière générale, la sensibilité des dents est plus fréquente que vous ne le pensez. Selon une étude réalisée sur l’hypersensibilité dentinaire [1], près de la moitié de la population échantillonnée de l’étude souffrait de douleurs courtes et aigües lorsque de l’air froid était soufflé sur les dents. Cela vous rappelle quelque chose ?

Pourquoi j'ai les dents sensibles ?

L'usure de l'émail dentaire (cause n°1)

Le mécanisme de protection naturelle de vos dents

La douleur générée par des dents sensibles est une réponse à un stimulus perçu : le froid, le chaud, l'acide ou le sucré. Pour comprendre pourquoi cela fait mal, il faut d'abord connaître l'architecture de protection de vos dents.

Normalement, l'émail protège nos dents — c'est la couche externe, dure, composée de cristaux d'hydroxyapatite de calcium. Cette substance est le matériau le plus dur de tout votre corps, plus résistant que l'acier ! Mais lorsque cette couche protectrice s'use, la dentine, qui est poreuse et communique avec la pulpe dans laquelle se situent des terminaisons nerveuses, devient exposée.

Il faut noter également que la dentine est protégée à la base de la dent par la gencive. Des problèmes de gencives peuvent donc également être source de sensibilité dentaire, créant une "double vulnérabilité".

Comment reconnaître une usure de l'émail ?

La différence entre "Hmm, peut-être que je ne devrais pas croquer ce cube de glace" et "Je dois consulter mon dentiste" sur une échelle de la sensibilité dentaire se résume à l'état de votre émail.

Si votre émail est sain, rien ne doit atteindre les nerfs de vos dents. S'il est endommagé, même un stimulus léger devient douloureux.

Test simple à domicile :

• Buvez une gorgée d'eau froide
• Émail sain = aucune sensation désagréable
• Émail usé = douleur vive mais brève
• Problème sérieux = douleur persistante (consultez rapidement)

Le parcours de la douleur : de la surface au nerf

Prenons un exemple concret : une sensibilité au froid peut se produire en mangeant de la crème glacée. Si votre émail est fort, vous ne remarquerez pas grand-chose. Mais s'il est endommagé, voici ce qui se passe :

1. Le froid entre en contact avec la surface dentaire abîmée

2. Il se propage à travers les petits tubes présents au niveau de la dentine (appelés tubuli dentinaires) - il y en a entre 15 000 et 20 000 par mm² !

3. Le stimulus atteint les terminaisons nerveuses dans la pulpe dentaire

4. Un message de douleur aiguë est transmis instantanément à votre cerveau

La douleur devrait disparaître peu de temps après le retrait du stimulus, mais malheureusement, cela signifie que votre émail est peut-être fragilisé. Ne vous résignez pas à "ne plus manger de crème glacée" : il faut remédier à votre problème d'émail !

La récession gingivale et problèmes de gencives (cause n°2)

La récession gingivale est l'une des causes principales des dents sensibles, souvent sous-estimée. Lorsque vos gencives se rétractent et "remontent", elles exposent la racine de la dent qui n'est protégée que par une fine couche de cément, bien plus fragile que l'émail.

Signaux d'alerte à surveiller :

• Dents qui paraissent plus longues qu'avant
• Espaces qui se creusent entre les dents et la gencive
• Sensibilité accrue au niveau du collet dentaire (jonction dent-gencive)
• Saignements lors du brossage

Le bruxisme et grincement des dents (cause n°3)

Le bruxisme, ou grincement des dents, est un véritable "broyeur d'émail" qui peut transformer des dents saines en dents hypersensibles en quelques mois. Ce phénomène, souvent nocturne, exerce une pression énorme sur vos dents.

Comment le bruxisme provoque-t-il la sensibilité ?

• Usure de l'émail : Le frottement constant use la couche protectrice
• Microfissures : La pression crée de minuscules fêlures qui exposent la dentine
• Récession gingivale : La force excessive peut faire reculer les gencives
• Inflammation pulpaire : Dans les cas sévères, le nerf de la dent peut s'enflammer

Signes que vous grincez des dents :

• Réveils avec douleurs à la mâchoire ou aux tempes
• Dents qui semblent "aplaties" ou usées sur le dessus
• Hypersensibilité soudaine sans cause apparente
• Conjoint qui vous signale des bruits nocturnes
• Tensions musculaires au niveau du cou et des épaules

Solutions immédiates :

• Gouttière de protection nocturne (sur prescription dentaire)
• Gestion du stress : yoga, méditation, exercices de relaxation
• Éviter la caféine le soir qui peut intensifier le bruxisme

Le bruxisme étant souvent lié au stress, une approche globale (protection + relaxation + soins spécialisés) donne les meilleurs résultats.

Une alimentation acide et sucrée

Votre alimentation joue un rôle majeur dans l'apparition des dents sensibles. Les aliments acides dissolvent littéralement l'émail, tandis que les sucrés nourrissent les bactéries qui produisent des acides destructeurs.

Les pires ennemis de vos dents :

Aliments ultra-acides :

• Agrumes : citron, pamplemousse, orange
• Vinaigres : vinaigre blanc, balsamique
• Bonbons acidulés : les pires pour l'émail
• Cornichons et condiments : marinades, sauce tomate

Boissons à éviter :

• Sodas : sodas light inclus
• Jus de fruits : même "100% naturels", très acides
• Boissons énergétiques : combinaison acide + sucre
• Vin blanc : plus acide que le rouge

Le processus de destruction :

1. Contact avec l'acide : L'émail se ramollit temporairement

2. Déminéralisation : Les cristaux d'hydroxyapatite se dissolvent

3. Exposition progressive : La dentine devient accessible

4. Sensibilité : Les tubuli dentinaires transmettent la douleur

Stratégies de protection alimentaire :

• Consommer avec modération et de préférence pendant les repas
• Utiliser une paille pour limiter le contact avec les dents
• Rincer à l'eau 30 minutes après consommation d'acides
• Attendre 60 minutes avant le brossage pour laisser l'émail se reminéraliser
• Associer avec des aliments protecteurs : fromage, lait, légumes verts

Les erreurs de brossage qui abîment

Paradoxalement, un mauvais brossage destiné à "nettoyer à fond" peut devenir la cause principale de vos dents sensibles. Ces erreurs quotidiennes usent progressivement l'émail et irritent les gencives.

Les 5 erreurs à éviter :

1. Pression excessive

• Le problème : "Plus je frotte fort, mieux c'est" → FAUX
• La conséquence : Abrasion de l'émail et récession gingivale
• La solution : Pression légère 

2. Brosse à dents trop dure

• Le problème : Brins durs qui "grattent" l'émail
• La conséquence : Micro-rayures qui fragilisent la surface dentaire
• La solution : Brosse souple ou ultra-souple comme la GUM PRO SENSITIVE

3. Mouvement horizontal agressif

• Le problème : Frottement de gauche à droite qui "scie" la gencive
• La conséquence : Récession gingivale et usure du collet dentaire
• La solution : technique verticale (gencive vers dent)

4. Dentifrice trop abrasif

• Le problème : Certains dentifrices "blancheur" contiennent des particules très abrasives
• La conséquence : Polissage excessif qui use l'émail
• La solution : Dentifrice spécialisé avec indice RDA faible

5. Brossage juste après un repas acide

• Le problème : Brosser quand l'émail est temporairement ramolli
• La conséquence : Accélération de l'érosion dentaire
• La solution : Attendre 30-60 minutes ou rincer d'abord à l'eau

La technique de brossage parfaite pour dents sensibles :

1. Brosse souple tenue comme un crayon (pas le poing)

2. Pression légère : laissez les brins faire le travail

3. Mouvements circulaires de la gencive vers la dent

4. 2 à 3 minutes de brossage

5. Dentifrice spécialisé comme GUM SensiVital+

6. Remplacement régulier de la brosse (tous les 3 mois)

Astuce d'expert : Si vos gencives saignent ou si vous ressentez une gêne pendant le brossage, c'est le signe que votre technique doit être corrigée. Un brossage correct ne doit jamais faire mal.

Comment soulager la douleur causée par des dents sensibles ?

S’il est trop tard pour la prévention et que vous éprouvez déjà un inconfort lié à la sensibilité dentaire, voici quelques recommandations.

Solutions immédiates pour calmer la douleur 

Dents sensibles, les solutions d'urgence qui fonctionnent : 

• Évitez les températures extrêmes pendant 24-48h 
• Respirez par le nez pour éviter l'air froid direct 
• Rincez à l'eau tiède  après chaque repas 
• Mâchez du côté opposé à la dent sensible 
• Appliquez une compresse tiède sur la joue (pas directement sur la dent) 
• Utilisez un dentifrice spécialisé comme GUM SensiVital+

Ce qu’il faut éviter :

• Utiliser de dentifrice classique (trop abrasif) 
• Rincer à l'eau froide (aggrave la douleur) 
• Ignorer le problème (risque d'aggravation)

Des produits spécialisés : dentifrice et bain de bouche

Le dentifrice GUM® SensiVital®+ contient une association d'hydroxyapatite qui aide à obstruer les tubuli dentinaires et de nitrate de potassium aidant à réduire la sensibilité. Utilisé avec une brosse à dents aux brins ultra-souples et avec la technique appropriée permettra de nettoyer délicatement mais efficacement vos dents sans endommager votre émail et vos gencives.
Les dentistes recommandent le brossage des dents pendant 2 minutes au moins 2 fois par jour afin de maintenir une santé bucco-dentaire optimale.

Le bain de bouche GUM SensiVital+ permet de prolonger l'action du dentifrice et d'atteindre toutes les zones de la bouche. Il aide à réduire la sensibilité et renforce l'émail des dents. Une formule douce sans alcool à l'arôme de menthe fraîche qui est à utiliser en rinçage pendant 30 secondes après le brossage des dents.

Un brossage adapté aux dents sensibles

Quand on a les dents sensibles, le brossage peut devenir un véritable supplice. Pourtant, négliger son hygiène bucco-dentaire ne ferait qu'aggraver le problème. La solution ? Adapter sa technique pour nettoyer efficacement sans causer de douleur.

Une brosse ultra-souple 

Choisissez une brosse à brins ultra-souples comme la brosse GUM® PRO SENSITIVE, avec des brins effilés spécialement conçus pour les dents sensibles. Oubliez définitivement les brosses dures ou medium qui ne font qu'aggraver l'exposition de la dentine.

Caractéristiques essentielles :

• Brins ultra-souples (0,15-0,18 mm maximum)
• Tête compacte pour accéder à toutes les zones
• Extrémités arrondies pour éviter les micro-traumatismes

La technique "Bass modifiée" : douceur et efficacité

Positionnement : Placez la brosse à un angle de 45° contre la gencive, brins orientés vers la jonction dent-gencive. Le contact doit être très léger.

Mouvement : Effectuez de petites vibrations douces (2-3 mm d'amplitude) pendant 10-15 secondes par zone. Pas de frottement horizontal qui abîme l'émail et repousse la gencive !

Finition : Terminez par un mouvement vertical de balayage, de la gencive vers la dent, pour éliminer les débris délogés.

Les erreurs à éviter

Le mouvement de "scie" : Ce frottement horizontal use l'émail et aggrave la récession gingivale. Privilégiez toujours les mouvements circulaires ou verticaux.

Se brosser les dents juste après les repas acides : L'émail temporairement ramolli s'abîme plus facilement. Attendez 30-60 minutes ou rincez d'abord à l'eau.

Négliger les zones sensibles : L'accumulation de plaque aggraverait l'inflammation. Utilisez une technique ultra-douce mais complète.

Produits et timing optimaux

Dentifrice spécialisé : Utilisez exclusivement un dentifrice comme GUM® SensiVital®+ contenant de l'hydroxyapatite et du nitrate de potassium. Laissez poser 30 secondes avant de rincer.

Fréquence : 2 fois par jour idéalement (matin avant le petit-déjeuner, soir 1 heure après le dîner). Si c'est trop douloureux, commencez par 1 fois par jour et augmentez progressivement.

Durée : 2 minutes minimum, réparties en 30 secondes par quadrant. Utilisez un minuteur au début pour bien respecter ce timing.

Signes d'amélioration

Après 2 semaines de technique adaptée, vous devriez constater une diminution de la douleur au brossage et moins de saignements. Après 4 semaines, le brossage devrait être indolore dans la plupart des zones. Si aucune amélioration n'apparaît, consultez rapidement votre dentiste.

Quand consulter un dentiste pour des dents sensibles ?

La sensibilité dentaire peut être un simple désagrément passager ou le signe d'un problème plus sérieux nécessitant une intervention professionnelle. Savoir reconnaître les signaux d'alarme vous aidera à prendre la bonne décision pour préserver votre santé bucco-dentaire.

Signes qui nécessitent une consultation immédiate

Douleur intense et persistante : Si la sensibilité se transforme en douleur aiguë qui perdure plusieurs minutes après l'exposition au stimulus (chaud, froid, sucré), consultez rapidement. 

Sensibilité accompagnée de gonflement : Un œdème au niveau des gencives ou du visage associé à la sensibilité indique souvent une infection qui nécessite un traitement antibiotique et des soins dentaires urgents.

Douleur spontanée : Lorsque la dent fait mal sans stimulus externe, notamment la nuit, cela peut révéler une pulpite (inflammation du nerf) nécessitant un traitement de canal.

Situations nécessitant un rendez-vous programmé

Sensibilité qui s'aggrave : Si malgré l'utilisation d'un dentifrice pour dents sensibles pendant 2-3 semaines, les symptômes persistent ou s'intensifient, une évaluation professionnelle s'impose.

Sensibilité localisée sur une dent : Contrairement à une sensibilité généralisée souvent liée à l'usure de l'émail, une sensibilité ciblée peut révéler une carie, une fissure ou un problème d'obturation.

Saignement des gencives : La combinaison sensibilité-saignement suggère souvent une maladie parodontale débutante qui nécessite un détartrage et un suivi professionnel.

Récession gingivale visible : Si vous observez que vos gencives se rétractent et exposent les racines dentaires, consultez pour évaluer les options de traitement.

Le rôle préventif de la consultation

Une visite chez votre dentiste permet d'identifier la cause exacte de votre sensibilité. Les origines peuvent être multiples : émail usé, caries débutantes, bruxisme, technique de brossage inadéquate, ou maladie des gencives.

Le professionnel pourra vous proposer des traitements adaptés : application de vernis fluoré, pose de composite sur les zones exposées, gouttière contre le bruxisme, ou correction de votre technique de brossage.

Derniers conseils

N'attendez pas que la situation se dégrade. Une consultation précoce permet souvent des traitements simples et moins invasifs. Entre les rendez-vous, utilisez des produits adaptés aux dents sensibles et maintenez une hygiène rigoureuse avec une brosse à dents souple.

La sensibilité dentaire n'est pas une fatalité. Avec un suivi professionnel approprié et les bons produits de soin, vous pouvez retrouver le confort d'une dentition saine et profiter pleinement de vos repas sans appréhension.

FAQ - Questions fréquentes sur les dents sensibles

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Sources :

[1] West NX, Sanz M, Lussi A, Bartlett D, Bouchard P, Bourgeois D. Prevalence of dentine hypersensitivity and study of associated factors: a European population-based cross-sectional study. J Dent. 2013 Oct;41(10):841-51.

[2] https://www.mouthhealthy.org/en/fun-teeth-facts-part-2